Перекладачка: Ольга Гафуріан

Донедавна найбільший у світі центр азартних ігор – Макао – знову потерпає від пандемії: нещодавно було оголошено черговий раунд повного тестування населення на ПЛР COVID-19 після того, як 8 серпня в сусідньому місті Чжухай виявили один позитивний випадок. Таке тестування усього міста стало вже звичною практикою, оскільки місцева влада воліє дотримуватися політики нульової толерантності до COVID-19, яка запроваджена у материковому Китаї. Це необхідно, щоб зберегти не обмежене карантином перетинання кордону з Китаєм, зокрема із сусіднім містом Чжухай у провінції Гуандун.

Дотепер стратегія нульової толерантності до вірусу COVID-19 успішно захищала Макао. Від початку пандемії у перші місяці 2020 року і до 12 серпня поточного року у місті з населенням майже 670 000 людей було задокументовано лише 791 випадок інфікування та шість смертей. Проте, це досягнення має свою ціну — колишня португальська колонія, яка відома своїми казино, втратила першість у світовій індустрії азартних ігор.

Після того, як у грудні 1999 року КНР отримала суверенітет над Макао, основною стратегією розвитку міста стало отримання статусу найкращого місця для туризму, ігор, конференцій і виставок в Азії, відкриваючи гральні ліцензії для зарубіжних операторів.

Зараз це шість операторів: Wynn Macau, Sands China, MGM Macau, SJM Holdings, Galaxy Entertainment і Melco Resorts. Материнські компанії перших трьох знаходяться в Лас-Вегасі, США, тоді як інші три належать Макао та Гонконгу.

Ці оператори організують велику кількість розважальних турів містом, іноді навіть своїм коштом, щоб залучати якомога більше прихильників азартних ігор із материкового Китаю, де такі ігри є незаконними. У 2007 році Макао перевершив Лас-Вегас за валовим доходом від ігор. У 2019 році, перед спалахом COVID-19, прибуток Макао від ігор перевищив 29 мільярдів доларів США, тоді як Лас-Вегас, його найбільший конкурент, отримав лише 6,6 мільярда доларів США.

Масове загальноміське тестування та м’які локдауни

Пандемія COVID-19 у 2020 році серйозно послабила світову ігрову індустрію через обмеження на подорожі та карантини. У тому ж році доходи від ігор Макао впали на 79%, і склали 7,57 млрд доларів США.

У 2021 році гральний бізнес Макао підтримували переважно туристи з материкового Китаю, які могли подорожувати до міста без карантинних обмежень. Річний дохід сягнув 10,82 мільярда доларів США і це перевищує звичайний річний прибуток Vegas.

Після того, як у 2022 році штам Omicron вразив і Макао, і материковий Китай, місто-казино зрештою зіткнулося з новою реальністю та втратило свою першість.

Дотримуючись китайського протоколу нульової толерантності до COVID-19, та роблячи все, щоб до міста не потрапив штам Omicron, Макао зачинило кордони для іноземних відвідувачів з 18 березня 2022 року. Проте, незабаром варіанти COVID-19 таки з’явилися в багатьох містах Китаю, зокрема в  Шанхаї, Шеньчжені та Чжухаї, тобто відвідувачів з материкового Китаю теж стало менше.

Що ще гірше, 19 червня 2022 року в Макао було виявлено спалах суб-варіанту B.A 5 Omicron, що змусило чиновників призупинити вільні від карантину поїздки між Макао та материковим Китаєм. Офіційні особи намагалися приборкати спалах, було організовано серію ПЛР-тестів та оголошено м’який карантин по всьому місту. Від 11 липня на тиждень були зачинені усі не життєво необхідні підприємства, до яких належали й понад 30 казино. Закриття казино дуже дорого коштувало їх господарям, та й спалах, зрештою, приборкати не вдалось.

Macau gaming revenue fell 95% in July to $49 million, the market’s lowest one-month total since the pandemic began in 2020.

COIVD-19 restrictions, including a 12-day gaming shutdown, contributed to the decline.

‘Macau remains a total black box for operators’ @TheNVIndy

— Howard Stutz (@howardstutz) August 1, 2022

Прибуток грального сектору Макао впав на 95%, у липні ця сума складала 49 мільйонів доларів, що є найнижчим місячним показником ринку з початку пандемії у 2020 році.

Цьому зниженню сприяли як обмеження впродовж пандемії, так і повне 12-денне припинення роботи гральних закладів.

«Оператори ніколи не знають що очікувати від Макао» @TheNVIndy

— Говард Штудз (@howardstutz) 1 серпня, 2022 р.

Зважаючи на те, що термін дії ліцензій для шести чинних операторів казино закінчується наприкінці 2022 року, уряд Макао відкрив новий ігровий тендер із січня 2023 року терміном до десяти років. Наразі усі чинні концесіонери заявили, що приєднаються до тендеру, але існує великий сумнів щодо того, чи варте місто подальших інвестицій, оскільки правила грального бізнесу суттєво змінилися.

Китай застосовує жорсткі заходи проти відмивання грошей і відтоку готівки

Напередодні оголошення нового тендеру, Макао ухвалив черговий законопроєкт про азартні ігри, який допоможе усунути лазівки для відмивання грошей. Видання Asia Gaming Brief зазначає, що цей законопроект допоможе закрити приватні VIP-заклади для азартних ігор, які нерідко організовують саме для транскордонного відмивання грошей.

Newly passed amendments to Macau’s gaming law reflect “significant changes to the policy goals” for the industry and align with China’s concerns about national security and illegal cross-border capital flows, a leading local law firm writes.

— Asia Gaming Brief (@agbrief) July 15, 2022

Провідна місцева юридична фірма пише, що ухвалені нещодавно поправки до закону про азартні ігри в Макао демонструють «значні зміни загальної політики» галузі та здатні «заспокоїти» тривогу Китаю щодо національної безпеки та незаконних транскордонних потоків капіталу.

— Asia Gaming Brief (@agbrief) 15 липня 2022 р.

Поправки також збільшують податок на азартні ігри до 40 відсотків і надають голові уряду Макао повноваження скасовувати концесії, якщо йдеться про міркування національної безпеки або якщо оператори не виконують своїх договірних зобов’язань.

Протягом останніх кількох років Пекін був стурбований чутками та повідомленнями про зв’язок між розвідкою США та Шелдоном Адельсоном, магнатом, який стоїть за Sands China (одним з найбільших операторів Макао). Також повідомляють про зв’язки між Стівом Вінном, американським магнатом грального бізнесу, який також володіє і ліцензією на бізнес у Макао, та Сунь Ліцзюнем, колишнім віцеміністром бюро громадської безпеки Китаю, який нещодавно був засуджений за корупційні злочини.

Оскільки американські оператори казино мають міцні позиції в гральному бізнесі міста, Пекін прагне посилити нагляд за цим сектором, вважаючи, що це може бути основним засобом для виведення готівки з Китаю.

Останнім часом велика кількість глобальних інвесторів залишила китайський ринок через торговельну війну між Китаєм й США, посилення контролю Китаю над сектором приватного бізнесу, і нечітку позицію щодо війни Росії проти України. Ось чому Китай зіткнувся з кризою відтоку капіталу, яка призвела до безпрецедентного зростання тиску на валюту країни.

Занепокоєння Пекіна ігровим сектором Макао також призвело до нещодавнього сплеску судових переслідувань організаторів грального туризму, зокрема Лево Чана, колишнього керівника компанії Tak Chun Group, яка займається гральним туризмом для китайських посадовців, та Елвіна Чау, колишнього керівника Suncity Group Holdings, найбільшого оператора гральних турів в Макао:

The former executive director of junket group Tak Chun and former CEO of the Macau Legend, Levo Chan Weng Li, will be officially indicted by the Public Prosecutions Office for charges of founding and heading a ‘secret association or society’…https://t.co/TeihCFEEwV

— Macau Business (@Macau_Business) August 9, 2022

Прокуратура офіційно висуне обвинувачення проти колишнього виконавчого директора оператора гральних турів Tak Chun Group та колишнього генерального директора Macau Legend Лево Чан Венг Лі за звинуваченням у заснуванні та очолюванні «таємної асоціації чи товариства»…https://t.co/TeihCFEEwV

— Macau Business (@Macau_Business) August 9, 2022

Junket king Alvin Chau is accused of causing the Macau government a loss of at least $1 billion in gaming tax revenue from 2013-21 according to the indictment. Chau faces 286 charges of fraud, money laundering, leading a criminal group and illegal gamblinghttps://t.co/kYVRBDVVHQ

— Pak Yiu (@pakwayne) July 5, 2022

Елвіна Чау, короля грального туризму звинуватили у тому, що з його провини  керівництво Макао втратило щонайменше один мільярд доларів США в доходах від податку на азартні ігри за 2013-2021 роки. Чау висунули 286 звинувачень у шахрайстві, відмиванні грошей, керівництві злочинною групою та незаконних азартних іграх. https://t.co/kYVRBDVVHQ

— Pak Yiu (@pakwayne) 5 червня, 2022 р.

І Чана, і Чау звинуватили у відмиванні грошей і незаконних азартних іграх. Їх гральні тури передбачають організацію екстравагантних азартних поїздок багатіїв з материкового Китаю до Макао.

Відповідно до інформації, наданої впродовж судового процесу над 34 спільниками Елвіна Чау в місті Веньчжоу на материковому Китаї, у 2015 році Чау почав керувати низкою офшорних онлайн-платформ для азартних ігор на Філіппінах і сприяв незаконним транскордонним азартним іграм і відмиванню грошей для понад 60 000 членів платформи у материковому Китаї. Чау постане перед судом у Макао 2 вересня 2022 року.

Нова модель

Як зазначено в новому тендері оператора казино, майбутні гральні концесіонери повинні розробити конкретні пропозиції щодо «нагляду та запобігання незаконній діяльності в казино». Офіційні особи сподіваються, що це обмежить попередню практику анонімних ігор та ігор в борг.

Крім того, у майбутньому буде контролюватися кількість відвідувачів-гравців з материкового Китаю, оскільки Пекін вважає відтік готівки загрозою економічній безпеці країни. Отже, Макао доведеться приваблювати більше іноземних гравців.

У перспективі місто планує урізноманітнити свою діяльність. Новий тендер вимагає від операторів казино інвестувати в оздоровчий та кулінарний туризм, виставки, розваги, мистецтво культуру, та інші неігрові сектори.

Проте, дехто сумнівається в реалізації цього плану, оскільки Макао ніколи не був міжнародним центром глобального бізнесу. Ба більше, у той час як Макао потерпав від наслідків антикорупційної кампанії Китаю та стратегії нульового COVID-19, нові конкуренти із Сінгапуру, Філіппін, Камбоджі, В’єтнаму та інших країн регіону розширили свою частку на ринку азійських ігор. Деякі експерти з ігор вважають, що за таких мінливих умов Макао ніколи не повернеться до свого колишнього піку.

Macau has fallen! It’s official: Macau is no longer the center of the casino gaming universe. The Macau dream is over – for the foreseeable future at least – after a stupendous 18-year run https://t.co/Fx5fLnIdwa

— Chris Sieroty (@sierotyfeatures) August 2, 2022

Макао не встояв! Вже остаточно – Макао більше не є центром ігрового всесвіту. Мрія Макао скінчилась – принаймні в осяжному майбутньому – після приголомшливих 18 років.https://t.co/Fx5fLnIdwa

— Кріс Сієроті (Chris Sieroty, @sierotyfeatures), 2 серпня, 2022 р.

Перекладачка: Ольга Гафуріан