Пуерто Вільаміль, острів Ісабела (Альбемарл), Галапагоські острови, Еквадор – фото люб’язно надано користувачем Flickr Еліасом Ровієло (CC BY-NC-SA 2.0)

Хочете здійснити екологічно чисту подорож до Амазонки, Аляски або регіону Кімберлі в Західній Австралії? Такі авторитетні організації, як National Geographic та WWF (Всесвітній фонд дикої природи) пропонують безліч привабливих варіантів подорожей, зокрема, до Антарктиди.

У своїх рекламних матеріалах National Geographic хвалиться своїми екологічно чистими варіантами подорожей:

…зустрічі з дикою природою та практичний досвід охорони природи нададуть мандрівникам інформацію та натхнення продовжувати захищати світ та його творіння ще довго після повернення додому.

Багато людей позитивно ставляться до екотуризму, асоціюючи його з охороною навколишнього середовища та збереженням дикої природи, що знаходиться під загрозою зникнення. При пошуку екотуризму рясніють заздрісні образи: засмагання на ізольованих, незайманих пляжах; сноркелінг в чарівних коралових рифах; трекінг у віддалених пустелях і горах; туристи, що занурюються в місцеві культури.

Було багато спроб дати визначення цьому терміну. Наприклад, в Австралії Департамент навколишнього середовища та науки штату Квінсленд, який опікується національними парками та лісами штату, має детальне роз'яснення:

Екотуризм охоплює діяльність, пов'язану з природою, яка підвищує оцінку та розуміння відвідувачами природних і культурних цінностей. Це досвід, яким керують, щоб забезпечити його екологічну, економічну та соціальну стійкість, сприяючи добробуту та збереженню природних територій та місцевих громад, де вони функціонують.

Аналогічно, у Вікіпедії йдеться про таке:

Екотуризм – це форма туризму, що передбачає відповідальні подорожі (з використанням екологічно чистого транспорту) до природних територій, збереження навколишнього середовища та покращення добробуту місцевого населення.

До програм відповідального екотуризму належать ті, які мінімізують негативні аспекти впливу традиційного туризму на навколишнє середовище та підвищують культурну самобутність місцевого населення.

Екотуризм часто передбачає подорожі невеликими групами, дорогі подорожі, з проживанням та харчуванням високої якості. Відвідування віддалених куточків планети є одним з головних пунктів у списках бажань багатьох людей.

Ідея екологічно безпечних подорожей, які є чутливими до природного середовища, є спокусливою. Ми захищаємо те, що нам дорого, особливо в економічному плані. PBR (Бюро довідок з питань народонаселення) підтверджує це:

У кращому випадку, екологічний туризм – це відповідальна подорож до природних територій, яка захищає цілісність екосистеми і приносить економічні вигоди місцевим громадам, що може сприяти збереженню природи. На перетині населення і навколишнього середовища, екологічний туризм є творчим способом поєднання цілей збереження довкілля та економічного розвитку.

Проте, такі подорожі часто мають потенційні негативні наслідки: вони можуть призвести до забруднення та іншої шкоди навколишньому середовищу; вони часто призводять до значних викидів вуглекислого газу повітряним, морським та іншим транспортом; вони можуть спричинити соціальні та культурні порушення у житті місцевих громад.

Ось деякі з місць, які експериментують з екотуризмом.

Галапагоські острови

Проект «Відкриваючи Галапагоси» розробляє навчальні матеріали про острови для школярів. Він вивчає вплив туризму:

Деякі з позитивних аспектів полягають у тому, що туристи приносять гроші на острови і є джерелом доходу для багатьох галапагосців. Однак, є й негативні сторони. Чим більше туристів відвідують острови, тим більше їм потрібно місць для проживання, а це означає, що можуть бути побудовані великі готелі, які, можливо, загрожуватимуть дикій природі, яка мешкає поблизу.

Дослідження «Переосмислення та перезавантаження» туризму на Галапагоських островах: Погляди зацікавлених сторін на стійкість розвитку туризму» було нещодавно опубліковане в «Анналах емпіричних досліджень туризму». У ньому порушено низку питань, що викликають занепокоєння:

Ключовим висновком дослідження є те, що зацікавлені сторони поділяють думку про те, що необмежене зростання туризму є контрпродуктивним через соціальні та екологічні наслідки. Подолання наслідків надмірного туризму на Галапагоських островах, як і на інших тропічних островах, може включати в себе стратегії скорочення або перехід до повільного туризму, який забезпечує механізм збільшення доходів і зайнятості від туризму, але зменшує вплив на ресурси острова в розрахунку на душу населення.

Для того, щоб туристична дестинація досягла успіху зі сталим туризмом, необхідно враховувати соціальні та екологічні проблеми; якщо туризм вважається каталізатором сталого розвитку, то якість життя та індивідуальний добробут місцевих жителів повинні бути вирішені, навіть якщо розглядаються пріоритети збереження.

Мачу-Пікчу

Місто інків Мачу-Пікчу в Перу щороку приваблює величезні натовпи людей. Багато людей долають легендарну Стежку інків, щоб потрапити туди. Онлайн-спільнота CATALYST є «джерелом контенту про подорожі та соціальні дії для активістів і мандрівників з глобальною свідомістю». Воно попередило у травні 2022 року:

Відсутність інфраструктури, що підтримує ці цифри, призводить до ще більшого впливу. На в'їзді є лише одна ванна кімната, а людські відходи є величезною проблемою. Найближче село, Агуас-Кальєнтес, вдається до перекачування людських відходів у річку Урубамба. Збільшення кількості сміття, особливо пластикових пляшок з-під води, на Стежці інків також сприяє неконтрольованому викиданню відходів.

Термін «екотуризм» зараз використовується надмірно. Він був розтягнутий від свого початкового призначення, щоб охопити будь-яку подорож, пов'язану з природою, і для багатьох є синонімом сталого розвитку.

Гора Кіліманджаро

Надмірний туризм на танзанійській горі Кіліманджаро, яка є об'єктом Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, також викликав критику:

Уряд Танзанії в останні роки здійняв галас після того, як оголосив про плани будівництва канатної дороги на південній стороні Кіліманджаро, щоб збільшити кількість туристів і забезпечити доступ для тих, хто не може піднятися на гору. Експедиційні групи, носії, які допомагають альпіністам, і експерти з питань клімату заявили, що проект поставить під загрозу делікатну екосистему гори і завдасть шкоди місцевій економіці.

За і проти

Існує багато сайтів, які пропагують позитивні аспекти екотуризму та екологічних подорожей. Softback Travel, який позиціонує себе як «мінімалістичний підхід до відпочинку на природі», вважає, що до переваг можна віднести:

• сталий розвиток сільських територій на основі захисту навколишнього середовища
• створення робочих місць
• освіта та інформування про тварин, що знаходяться під загрозою зникнення та зміни клімату
• покращення якості життя для місцевих жителів
• розуміння та чутливість до інших культур

Екологічна сертифікація

Всесвітня рада з екологічного туризму (GSTC) є однією з організацій, що надає рекомендації стосовно потенційних екологічних переваг екотуризму. Її метою є «розробка глобальних стандартів сталого туризму та створення інструментів для перевірки законних вимог сталого бізнесу, одночасно борючись з неправдивими вимогами, іноді відомими як «грінвошинг». Про її роботу розповідається у цьому відео:

Однак, багато коментаторів відкидають ідею екотуризму, вважаючи, що вона є самосуперечливою. Архітектор та інженер Сміт Мордак (Smith Mordak) на сторінках Architectural Review стверджує, що:

Екотуризм – це оксюморон [здавалося б, самосуперечливий]. Намагатися виправити деградацію навколишнього середовища за допомогою туризму – це все одно, що намагатися виправити синець під оком за допомогою правого хука. Це повний фарс, але водночас і корисний приклад. Екотуризм є ілюстрацією більш широкого явища, з яким перетинаються кліматичні дії: інтереси економічного розвитку занадто часто діаметрально протилежні інтересам охорони навколишнього середовища.