Дорожній знак із зображенням вомбата. Фотографія надана користувачем Flickr Джеффом Бойдом (Jeff Boyd) (CC BY-NC-ND 2.0)

Гарні новини про навколишнє середовище іноді важко знайти. Наприклад, про австралійського північного волохатого вомбата, який опинився на межі вимирання. Вомбатів переселяють до державного лісу Поурунна у Квінсленді, третього такого місця в країні. Доступ до евкаліптових лісів у цих трьох місцях обмежений, оскільки вомбати потребують “певного співвідношення піску і глини в ґрунті, щоб будувати нори”.

Міністр навколишнього середовища Квінсленду Ліенн Лінард (Leanne Linard) із захватом розповідала про останні події:

У чудовий момент для збереження природи перші північні волохаті вомбати були випущені на волю, щоб познайомитися зі своєю новою домівкою в державному природному заповіднику Поурунна поблизу міста Сент-Джордж на південному заході Квінсленду.

Хоча це й найрідкісніший у світі наземний ссавець, його чисельність зросла зі 113 особин у 2003 році до понад 400 у 2024 році. У 1980-х роках в останньому місці його проживання, лісі Епінг у Квінсленді, залишилося лише 35 особин.

Це сумчасті ссавці, подібні до кенгуру та коали, з сумкою для вигодовування недорозвиненого потомства. Вони можуть досягати 35 сантиметрів (14 дюймів) заввишки, до 1 метра (3,3 футів) завдовжки і важити до 40 кілограмів (88 фунтів).

Існує три види вомбатів. Північний волохатий вомбат, що перебуває під загрозою зникнення, налічує близько 400 особин. Південний волохатий вомбат, що знаходиться під загрозою зникнення, налічує від 60 000 до 300 000 особин. Звичайний вомбат (він же голий або грубошерстий вомбат) оцінюється як найменш критичний вид зі стабільною чисельністю популяції. Останні національні оцінки чисельності популяції відсутні. Дослідження 2020 року, проведене у штаті Вікторія, оцінило чисельність у понад 400 000 особин.

Цим зображенням декоративного вомбата, створеним за допомогою штучного інтелекту Midjourney, поділився користувач Mastodon PaperCuts у Канаді в 2023 році:

Вомбати наражаються на численні смертельні загрози, серед яких втрата середовища існування через сільськогосподарські роботи, розчищення земель та урбанізацію; конкуренція за їжу з боку інтродукованих видів, таких як велика рогата худоба та вівці; здичавілі хижаки, такі як дикі собаки та коти; автомобілі; хвороби та зміна клімату.

Зіткнення з легковими та вантажними автомобілями є надто поширеним явищем. Джефф Бойд прокоментував своє фото у верхній частині цієї публікації:

На жаль, кожного разу, коли ми бачили такий знак, на протилежному боці дороги лежав мертвий вомбат.

Популярна письменниця, авторка дитячих та дорослих книжок Джекі Френч має багато історій про вомбатів та давно вимерлі види, такі як гігантський дипротодон. Вона поділилася своїм захопленням новинами на X (раніше твіттер):

Чисельність північного волохатого вомбата досягла 400 особин!!!

— Jackie French (@jackie_french_)

Northern Hairy-nosed #Wombat numbers have now reached 400!! pic.twitter.com/AH3b9dREI1

— Jackie French (@jackie_french_) May 11, 2024

Вони риють розгалужені системи нір, які стали основою австралійського міфу під час спустошливих лісових пожеж 2019-2020 років. Популярні тоді меми стверджували, що вомбати рятують інших тварин у небезпеці, заганяючи їх у свої нори.

Вочевидь, вомбати в постраждалих від пожежі районах не лише дозволяють іншим тваринам сховатися у своїх глибоких вогнетривких норах, але й активно заганяють туди тварин, що тікали від вогню.

Ми бачимо більше лідерства та емпатії з боку цих хлопців, ніж з боку всього федерального уряду.

— Riff Raff (@RichardAOB)

Apparently wombats in fire effected areas are not only allowing other animals to take shelter in their deep, fire-resistant burrows but are actively herding fleeing animals into them.

We’re seeing more leadership and empathy from these guys than the entire Federal government. pic.twitter.com/LGcpSu9x0M

— Riff Raff (@RichardAOB) January 11, 2020

Хоча це виявилося дезінформацією, наукові дослідження, про які повідомляє The Conversation, показали, що нори можуть відігравати важливу роль у виживанні інших тварин під час пожеж:

Отже, навіть якщо вомбати не приганяють диких тварин до своїх домівок, їхні нори можуть діяти як “пожежні притулки”, забезпечуючи життєво важливий прихисток, їжу і навіть питну воду під час і після лісової пожежі.

Це відео підсумовує їхні висновки:

Вомбати мають задню носову сумку, яка допомагає рити нори великими зубами, схожими на зуби гризунів. Незважаючи на те, що вомбати травоїдні, їхні потужні кігті становлять загрозу для туристів, про що у 2023 році попередив у своєму блозі магазин пригод Wallaroo Adventure Store:

Вомбати можуть здаватися милими і приємними, але ніхто не хоче прокинутися з діркою в наметі. На жаль, голодні вомбати відомі тим, що розривають їх посеред ночі.

Wombat Every Day щодня публікує фотографії вомбатів на соціальній платформі Bluesky. Цей прибув на зимове сонцестояння:

Screenshot of wombats: Bluesky user Wombat Every Day

Наостанок, туалетний факт. Вомбат – єдина тварина, яка має фекалії у формі куба:

Сертифіковані фекалії вомбатів. Фотографія надана Бьорном Крістіаном Тьорріссеном (Bjørn Christian Tørrissen) (CC BY-SA 3.0)