Чун Пуй-Куен прибуває до окружного суду у Ван Чаї 26 вересня 2024 року. Фото: Kyle Lam/HKFP. 

[Усі посилання в тексті — англійською мовою, якщо не вказано інше].

Ця стаття була написана Хан Цзе і опублікована в Hong Kong Free Press 26 вересня 2024 року. Нижче подано скорочену версію в рамках угоди про партнерство.

Колишнього головного редактора гонконгського незалежного видання Stand News 55-річного Чуна Пуй-Куена засудили до одного року і дев'яти місяців ув'язнення за публікацію «підривних» матеріалів. Іншого редактора 36-річного Патріка Лама звільнили через його серйозну хворобу.

Чун і Лам були засуджені окружним судом Ван Чай 26 вересня 2024 року за змову щодо публікації підривних матеріалів разом із материнською компанією видання. Це перші випадки винесення подібних вироків журналістам після передачі Гонконгу Китаю в 1997 році.

Чуна засудили до 21 місяця тюремного ув'язнення. Лама засудили до 14 місяців, але через його важке захворювання імунної системи суддя зменшив термін, дозволивши Ламу, який вже провів 10 місяців у досудовому ув'язненні, вийти на волю. Дружина Лама, яка була присутня в залі суду, розплакалася після оголошення вироку.

На слуханні були присутні близько сотні спостерігачів, включаючи колишніх репортерів Stand News і дипломатів із США, Великобританії та ЄС. Чун, який провів 11 місяців під вартою, після вироку попрощався зі своїми колегами.

«Не просто журналісти»

Суддя Квок пояснив свій вирок, зазначивши, що підсудні «були далеко не просто журналістами» під час вчинення правопорушення. Він підкреслив, що вони не займалися журналістською діяльністю, а брали участь у «так званому опорі».

«З 11 статей, які я визнав підбурювальними, більшість було опубліковано в період, коли понад половина гонконгського суспільства не довіряла [Пекіну], а також [місцевому] уряду, поліції та судам», – додав він.

Суддя зазначив, що ці статті завдали серйозної шкоди як владі, так і жителям міста, оскільки видання мало понад 1,6 мільйона підписників у соцмережах.

Він визнав аргумент захисту про те, що затримка вироку, який мав бути винесений ще в жовтні минулого року, спричинила додатковий стрес для підсудних. Через це суддя скоротив початковий термін ув’язнення Чунга з 23 до 21 місяця.

«Рідкісне та складне» захворювання

Слухання були ненадовго перервані після того, як адвокат Одрі Ю, яка представляє обох підсудних, повідомила суду, що Лам страждає на «рідкісне і складне» захворювання імунної системи, яке погіршилося з липня. Вона також представила три медичні висновки.

Ю пояснила, що за даними нефролога Лама з лікарні Королеви Марії, Деніела Чана, функція нирок Лама становить менше 30%, і він потребує постійного медичного контролю. Інші лікарі, які брали участь у підготовці медичних звітів, зазначили, що стан Лама швидко погіршується і найближчим часом йому може знадобитися діаліз, додала Ю.

«Будь-яка помилка або затримка в лікуванні може поставити його життя під загрозу», — заявила Ю, закликавши суд ухвалити вирок, який дозволив би уникнути повторного ув'язнення Лама.

11 «крамольних» статей

Інформаційне агентство Stand News було змушене припинити роботу в грудні 2021 року після того, як поліція національної безпеки провела обшук у його офісі та заморозила активи. Чунга, Лама та саме видання звинуватили в порушенні колоніального закону про підбурювання до заколоту, за яке передбачено до двох років позбавлення волі.

Прокурори під час суду стверджували, що вони опублікували 17 статей, які нібито мали підбурювальний характер і були спрямовані на підрив довіри до урядів Гонконгу та Пекіна.

Суддя Квок у своєму рішенні зазначив, що 11 статей, які переважно містили критику влади, могли становити серйозну загрозу національній безпеці. Серед цих статей були коментарі активіста Натана Лоу та викладача журналістики Аллана Ау.

Квок також заявив, що Stand News став «інструментом для дискредитації влади [Пекіна] та уряду [Гонконгу]» під час протестів за демократію у 2019 році.

За словами судді, Чун відповідав за публікацію 10 з цих статей, а Лам – за решту.

Лам у своєму листі з проханням про пом’якшення покарання, зачитаному адвокатом, пояснив своє бачення ролі журналістів: «Ми документували події в Гонконзі, щоб залишити перший начерк історії… Єдиний спосіб журналістам захищати свободу преси — це робити свою роботу».

Переслідування Stand News викликало занепокоєння щодо скорочення свободи преси в Гонконзі. Лідер Джон Лі, який на той час був головним секретарем міста, закликав журналістів триматися подалі від «злих елементів» в індустрії.

Хоча новий закон про національну безпеку, відомий як Стаття 23, збільшив максимальне покарання за підбурювання до 10 років ув’язнення, він не застосовується до справи Чунга і Лама. Однак Чунг потрапляє під дію положення, яке ускладнює дострокове звільнення. Зазвичай за хорошу поведінку ув'язнені можуть відсидіти на третину менший термін.

Занепокоєння з приводу свободи преси

Засудження Чунга і Лама викликало хвилю критики з боку міжнародних урядів та неурядових організацій, які заявили, що це є показником обмеження свободи преси в Гонконзі. Двадцять три країни-члени Коаліції за свободу ЗМІ, зокрема Велика Британія, США, Австралія, Канада, Японія та Ірландія, висловили «серйозну стурбованість» щодо вироку та «ширшого придушення свободи ЗМІ» в місті.

У відповідь уряд Гонконгу заявив, що «рішуче не підтримує перекручування фактів і безпідставні звинувачення».

«Журналісти, як і всі інші, повинні дотримуватися закону. Їхнє право висловлювати коментарі та критику урядової політики залишається необмеженим, поки вони не порушують закон», — підкреслив речник уряду.