Мех Дара. Джерело фейсбук-сторінка Mech Dara

У столиці Камбоджі, Пномпені, був заарештований відомий журналіст і лауреат численних премій Мех Дара за звинуваченням у підбурюванні до “соціального безладу та плутанини” через його публікації в соціальних мережах. Арешт викликав широкий осуд серед місцевих та міжнародних медіа-груп, які вимагають його негайного звільнення.

За кілька днів до затримання, 30 вересня, Дара оприлюднив фотографії кар'єрних робіт у провінції Прейвенг. Місцеві чиновники звинуватили його у поширенні дезінформації та закликали до судового переслідування журналіста. Прес-секретар суду, який розглядає справу, коротко окреслив суть обвинувачень, висунутих проти Дара.

Мех Дара опублікував декілька постів підбурювального характеру та поширив відредаговану фотографію, на якій зображене знесення гори Ба Пном. Ці матеріали, за словами обвинувачення, були неправдивими, оманливими та вигаданими з наміром спровокувати обурення громадськості та підірвати довіру до уряду.

Друзі та прихильники Дари вважають, що його арешт може бути пов'язаний із його розслідуванням 2023 року, яке викрило торгівлю людьми та кібершахрайство в Камбоджі. Місцевий чиновник і бізнесмен, пов’язаний із цими скандалами, нещодавно потрапив під санкції уряду США.

Громадські організації заявили, що арешт Дари є «очевидною спробою змусити замовкнути сміливого журналіста, чиї розслідування регулярно викривають порушення прав людини». Вони закликали владу зняти з нього звинувачення.

Ми закликаємо уряд Камбоджі негайно зняти звинувачення з Меха Дари, звільнити його з ув'язнення та припинити всі форми переслідування медіа-організацій та журналістів. Арешт Дари є очевидною спробою залякати його та інших журналістів у країні, де свобода преси постійно обмежується.

Виконавчий директор Камбоджійської асоціації журналістів «Альянс журналістів» Ноп Ви зазначив, що пости Дара в соціальних мережах нікому не загрожували.

Виправ помилки, зроби текст зрозумілим та читабельним, але при цьому збережи зміст

Колеги та родичі, які відвідували його у в'язниці, розповідали, що, як справжній журналіст, він просив ручку і блокнот.

Підтримка для @MechDara1 була надзвичайною. Раді повідомити, що його настрій залишається бадьорим, а любов до журналістики — непохитною. Перше, про що він попросив у в’язниці, — це «ручку і блокнот». Справжня легенда.

The outpouring of concern for @MechDara1 has been tremendous. We're glad to tell you that his spirits remain high and love of journalism unbroken. The first thing he asked for in prison was “a pen and a notepad.” Legend. #FreeMechDara #JournalismIsNotACrime pic.twitter.com/V28NdktNbe

— Free Mech Dara (@FreeMechDara) October 8, 2024

Незважаючи на широку підтримку, камбоджійський уряд, здається, зайняв жорстку позицію. Речник Міністерства інформації закликав медіагрупи утриматися від «неправдивих і безпідставних заяв про ситуацію зі свободою преси в Камбоджі». Чиновник зазначив, що термін дії журналістського посвідчення Дари закінчився у 2022 році, і тому його не можна вважати ані журналістом, ані фрілансером. Він також порадив іноземним організаціям та урядам не робити поспішних висновків щодо стану преси в країні.

Злочинні дії окремих осіб не повинні слугувати основою для оцінки стану преси в Камбоджі. Свобода преси в країні не є питанням, яке підлягає зовнішньому втручанню.

Попри заяви уряду про розвиток вільної преси в країні, місцеві та міжнародні медіаспостерігачі б’ють на сполох через примусове закриття незалежних ЗМІ та переслідування журналістів, які критично оцінюють владу.

Камбоджа займає 151 місце зі 181 країни в індексі свободи преси організації «Репортери без кордонів» (RSF), яка зазначає, що рівень свободи преси суттєво погіршився з 2017 року.

«Демократичні реформи, що почалися наприкінці 1980-х, сприяли створенню процвітаючого медіасектору, поки колишній прем’єр-міністр Хун Сен не розпочав безжальну кампанію проти журналістської свободи у 2017 році. Його спадок репресій щодо незалежних медіа, схоже, продовжує його син Хун Мане, який прийшов до влади у 2023 році».

Завдяки хештегу #FreeMechDara у соціальних мережах прихильники Дари поширюють новини про його справу та підтримують кампанію за його звільнення. Колеги Дари діляться промовами та анекдотами про його журналістську діяльність. Колишня журналістка Хеймхемра Суй так описала Дару:

Я залишила журналістику наприкінці 2015 року, і хоча після цього бачила Дару рідше, я завжди уважно стежила за його репортажами. Він продовжував проливати світло на найтемніші проблеми країни — корупцію, незаконну вирубку лісів, а нещодавно ще й на лихо кібершахрайства. Це були теми, які відчайдушно потребували уваги, але їхнє висвітлення давалося дорогою ціною. Відданість справі зробила Дару мішенню, і його робота, замість того щоб бути відзначеною, принесла йому випробування.

На особистому рівні Дара — один з найвеселіших людей, яких я знаю. Але за цим гумором стоїть людина з рідкісною відданістю і мужністю. Дара ніколи не відступає, навіть тоді, коли більшість, зокрема і я, обрали б безпечніший шлях. Він невпинний у своєму прагненні до істини.

За словами адвоката, Дара звернувся до суду з проханням звільнити його під заставу через поганий стан здоров'я.