Журналісти Палау та Тихоокеанського регіону. Фото Тихоокеанського форуму свободи, використано з дозволу.

[Усі посилання в тексті — англійською мовою, якщо не вказано інше].

На палуанську газету Island Times подали до суду за «недбалість і наклеп» після того, як вона опублікувала в соціальних мережах витік податкових документів компанії Surangel and Sons, що належить батькові президента країни. Тихоокеанські та міжнародні медіагрупи попереджають, що цей позов є спробою придушити свободу слова в палауанських ЗМІ, що «загрожує суспільній довірі до медіа та прозорості приватного сектора».

Палау — мікронезійська держава з населенням близько 18 000 осіб.

Компанія Surangel and Sons, найбільший приватний роботодавець країни, що займається різними видами бізнесу, наполягає на тому, що газета опублікувала статтю з дезінформацією. «Позов пов'язаний зі статтею, опублікованою Island Times, яка містила неправдиві та необґрунтовані звинувачення на адресу компанії», — йдеться в заяві компанії.

Згідно з податковими документами, видавець Island Times Лейлані Реклай стверджує, що у 2023 році компанія Surangel and Sons задекларувала валовий дохід у розмірі понад 70 мільйонів доларів США і витрати, що підлягають вирахуванню, у розмірі понад 67 мільйонів доларів США, що призвело до сплати лише 300 000 доларів США податку на прибуток підприємств. У своєму репортажі з цього питання Island Times зазначає, що президент компанії, Віппс Суранґел-молодший, неодноразово підкреслював, що палауанський бізнес сплачує більшу частку податків.

Компанія вимагає як штрафних санкцій, так і компенсації збитків. У своїй заяві Surangel and Sons зазначила, що «грошові компенсації повинні бути достатньо значними, щоб запобігти подібній поведінці газети та Реклай у майбутньому».

Попри тиск, Реклай відмовляється йти у відставку. Вона наголошує на необхідності захистити свободу преси, оскільки наслідки для медіасектоу можуть бути катастрофічними.

I feel like the lawsuit is trying to control how the media here in Palau tells a story. I feel like we are being intimidated that we are being forced to speak a certain narrative rather than present diverse community perspectives.

If I don’t stand up to this, it sends a signal to all journalists here that they risk facing claims for damages from powerful companies and government officials while carrying out their work.

Мені здається, що судовий позов спрямований на контроль над тим, як ЗМІ в Палау розповідають історії. Я відчуваю, що нас намагаються залякати, змушуючи нас висвітлювати певний наратив, а не представляти різноманітні точки зору громади.

Якщо я не протистоятиму цьому, це стане сигналом для всіх журналістів, що вони ризикують бути позбавленими своєї свободи в роботі через позови про відшкодування збитків від великих компаній та урядовців.

Рада з питань ЗМІ Палау зазначила, що газета висвітлювала теми, які вже стали публічними.

This lawsuit raises critical concerns about citizens’ access to information and the freedom of the press — both of which are cornerstones of a democratic society.

The council sees this legal action as an assault on press freedom and an attempt to undermine the accountability that is vital to democracy.

She did not originate the information but responsibly conveyed what these documents suggested, raising questions about the current administration’s narrative on corporate tax contributions.

Reporting on such information is a journalistic duty to ensure transparency in tax policies and government incentives impacting the private sector.

Цей позов викликає серйозне занепокоєння щодо доступу громадян до інформації та свободи преси, які є основою демократичного суспільства.

Рада розглядає цей судовий позов як наступ на свободу преси та спробу підірвати підзвітність, яка є критично важливою для демократії.

Газета не була першоджерелом інформації, але відповідально передала те, що містили ці документи, піднімаючи питання щодо наративу нинішньої адміністрації щодо корпоративних податкових внесків.

Висвітлення такої інформації є журналістським обов'язком для забезпечення прозорості податкової політики та урядових стимулів, які впливають на приватний сектор.

Тихоокеанський форум свободи висловив аналогічну заяву щодо ролі журналістів у отриманні, аналізі та поширенні офіційних документів, закликавши владу Палау реформувати обмежувальне законодавство про наклеп у ЗМІ. «Багато урядів вже декриміналізували ці застарілі закони через цензуру та страх, які вони викликають».

Асоціація новин Тихоокеанських островів також опублікувала заяву, в якій висловила занепокоєння з приводу позову про наклеп.

Democracy thrives when people are informed enough to form independent opinions about their lives. For that, we need a strong, independent media. We urge the government and business community in Palau to recognise the media as defenders of democracy, not to suppress it in reporting vital national issues.

Демократія процвітає, коли люди мають достатньо інформації, щоб формувати незалежні судження про своє життя. Для цього необхідні сильні, незалежні ЗМІ. Ми закликаємо уряд і бізнес-спільноту Палау визнати ЗМІ захисниками демократії, а не обмежувати їхню роль у висвітленні важливих національних питань.

Компанія Surangel and Sons заявила, що «несанкціоноване розголошення конфіденційної ділової інформації порушує наші права на приватність і може вплинути на нашу конкурентну позицію на ринку». Компанія також зазначила, що публікація статті в Island Times «поставила під загрозу зайнятість сотень палауанських робітників», і оголосили про припинення продажу газети в своїх роздрібних магазинах.

Компанія також звинуватила тихоокеанських медіаспостерігачів у тому, що вони нібито упереджено розглядають цю справу.

This approach undermines ethical journalism and threatens the privacy rights of businesses in Palau. These organizations seem to have readily sided with Islands Times without conducting independent research, such as reviewing the lawsuit we filed.

Такий підхід підриває етику журналістики та загрожує правам на приватність бізнесу в Палау. Здається, ці організації беззастережно підтримали Island Times, не провівши незалежного розслідування, зокрема, не розглянувши поданий нами позов.

Міністр фінансів Палау заявив, що витік податкового документа містить неправдиву та змінену інформацію.

I would hope the media would make extra effort to help educate the public and discourage misinformation and breaches of privacy of the tax office and any other government office.

Я сподіваюся, що засоби масової інформації докладуть додаткових зусиль, щоб допомогти проінформувати громадськість і запобігти дезінформації та порушенню приватності податкової служби та будь-якої іншої державної установи.

У 2023 році Палау була серед країн, які очолили Індекс свободи ЗМІ на тихоокеанських островах.