Мессі не вперше потрапляє під критику. Раніше він був представлений як офіційний бренд-амбасадор Управління туризму Саудівської Аравії, а також зблизився з колишнім лідером Габону Алі Бонго Ондімбою. Хоча офіційно не було розголошено суму, яку Мессі отримав за цей візит, швидко поширились чутки, що Азербайджан заплатив футболісту 8 мільйонів доларів за організацію цієї поїздки. Візит Мессі став нагадуванням про його попередні зв'язки з режимами, що займають низькі місця в світових індексах прав людини, і підкреслив прагнення Баку зміцнити культ особи Гейдара Алієва.

Збереження пам'яті чи щось більше?

У 2022 році, щоб відзначити життєві досягнення батька та 100-річчя з дня його народження, Ільхам Алієв оголосив 2023 рік Роком Гейдара Алієва в Азербайджані. «У країні вже існує потужний культ особи колишнього президента. Тепер він стане ще більшим», — йшлося в заголовку статті, опублікованій на регіональній медіа-платформі Eurasianet. Програма включала численні заходи, круглі столи, конференції, документальні фільми тощо.

В Азербайджані Гейдар Алієв часто зображується як батько нації. Його портрети та статуї можна побачити всюди. Його ім'ям названі проспекти, будівлі та парки. Йому присвячені пісні та вірші. По всій країні працюють Центри Гейдара Алієва, які містять освітні матеріали про його життя та досягнення, а також про історію Азербайджану. Центри були створені на підставі указу, підписаного в 2006 році його сином, Ільхамом Алієвим, з метою увічнення пам'яті загальнонаціонального лідера і популяризації його суспільно-політичної спадщини.

Цей феномен не обмежується лише Азербайджаном, він поширюється і за його межі.

Від Мехіко до інших столиць світу можна знайти парки та пам'ятники на честь Гейдара Алієва. У 2007 році лондонський музей мадам Тюссо відкрив статую колишнього президента в натуральну величину завдяки спільній ініціативі музею та правлячої сім'ї з Фондом Гейдара Алієва. Останній очолює Мехрібан Алієва, перша леді і перший віце-президент Азербайджану.

У Баку могилу Гейдара Алієва часто відвідують іноземні державні високопосадовці. Зовсім нещодавно його вшанував президент росії володимир путін. У березні 2024 року меморіал відвідав прем'єр-міністр Грузії. У травні того ж року під час офіційного візиту до Баку меморіал відвідав президент Болгарії Румен Радев. Якщо візит таких політиків, як путін або Радев, не викликає подиву, то візит мера Стамбула Екрема Імамоглу під час COP29 справді спантеличив. Мер заявив, що цей візит відбувся лише в кулуарах глобального кліматичного саміту. Хоча, ймовірно, він мав добрі наміри, його візит не залишився непоміченим, особливо на тлі критики правлячої родини та президента за порушення прав людини та відсутність свобод в Азербайджані. Сім'я також активно фігурує у міжнародних розслідуваннях корупції, які викрили схеми відмивання грошей і показали величезні статки правлячої сім'ї та її найближчого оточення.

У контексті культу особи в Азербайджані ці зусилля правлячої родини щодо збереження пам'яті про Гейдара Алієва лише підтверджують, що вони не припиняються.