Лимони, вирощені в Таджикистані. Скриншот з відео «Таджицькі лимони» з YouTube-каналу «Новини Таджикистану від З». Добросовісне використання.

Їхня історія бере початок у 1930-х роках, коли Таджикистан був частиною Радянського Союзу. У 1934 році уродженець радянської Грузії Володимир Цулая приїхав до Сталінабаду, як тоді називалася столиця Таджикистану Душанбе, з першими саджанцями лимонів. У Радянському Союзі було заведено відправляти молодих спеціалістів у віддалені місця, де їхні знання та навички були потрібні для розвитку нових галузей промисловості.

Саджанці Цулаї походили від лимона Меєра, гібрид лимона і мандарина, названий на честь Френка Ніколаса Меєра, американського дослідника сільського господарства, який вперше привіз цю рослину з Китаю в 1908 році. Дипломований агроном, Цулая провів усе своє життя в Таджикистані, працюючи над створенням і вдосконаленням нового сорту лимонів і заслуживши собі прізвисько «батько лимонів».

Він схрестив лимон Меєра з грузинським лимоном, створивши новий сорт, який пізніше став відомий як таджицький лимон. Вся ця робота проводилася на зонально-дослідній станції, розташованій у Вахшській долині на півдні Хатлонської області, де 90 відсотків домогосподарств сьогодні займаються вирощуванням лимонів.

Bідео на YouTube про таджицькі лимони.

Крім того, Цулая та його колеги розробили новий метод вирощування лимонів у регіоні, не пристосованому для цитрусових. Лимони висаджували в глибокі траншейні теплиці, щоб допомогти їм витримати холодні зимові температури. Метод виявився успішним і згодом був прийнятий у сусідніх Узбекистані, Киргизстані та Туркменістані.

Десятиліття потому Таджикистан все ще залишається одним з регіональних лідерів у вирощуванні та експорті лимонів. Лимонній галузі навіть вдалося пережити громадянську війну, яка розпочалася в 1992 році, через рік після здобуття Таджикистаном незалежності, і закінчилася в 1997 році. Сьогодні лимонарії займають понад 5 000 гектарів землі. У 2024 році Таджикистан експортував понад 2 000 тонн лимонів, переважно до Росії, Білорусі та Казахстану.

У Таджикистані фермери продають лимони по 0,3 долара США за кілограм. Хоча за західними стандартами такі ціни є дуже низькими, в Таджикистані лимонна галузь вважається прибутковою, оскільки прибутки від вирощування лимонів можуть бути у 8-10 разів вищими, ніж від інших культур.

Відео на YouTube про сезон збору лимонів у Таджикистані.

Популярність таджицьких лимонів зростає на міжнародному рівні. Найвідомішою людиною, яка визнала їхню перевагу, є міністр закордонних справ Китаю Ван Ї. У 2019 році, відвідавши міжнародний благодійний ярмарок у Пекіні, де були представлені таджицькі товари, зокрема лимони, він назвав таджицькі лимони одними з найкращих у світі. Тим, хто їх куштував, буде важко посперечатися з цим твердженням.