Лагі Кересома (ліворуч) – перша президентка Асоціації журналістів Самоа. Скриншот з відео на YouTube від ABC International Development. Добросовісне використання

Медійні організації Самоа та Тихоокеанського регіону знову закликали скасувати закон про наклеп у Самоа після того, як проти провідної журналістки було висунуто кримінальне обвинувачення через матеріал, пов’язаний із поліцейськими.

Журналістка видання Talamua Online Лаґі Кересома, яка також очолює Асоціацію журналістів Самоа (JAWS), отримала звинувачення у наклепі через публікацію про колишнього співробітника поліції, якого підозрюють у підробці підписів у заявці на кредит. Поліція викликала Кересому та порадила їй вибачитися, щоб уникнути судового розгляду, однак журналістка наголосила, що її матеріал базується на фактах. «Вибачення — це визнання, що матеріал неправильний, тому після консультацій із адвокатом і редактором ми вирішили: нехай поліція висуває обвинувачення, але з мого боку вибачень не буде», — заявила Кересома в новинному сюжеті.

Цей випадок викликав хвилю критики щодо стану свободи преси в Самоа і продовження застосування закону про наклеп, який було скасовано у 2013 році, але знову введено у 2017-му — цього разу з жорсткішими санкціями, зокрема як засіб боротьби зі зловживанням у соцмережах.

У своїй заяві JAWS назвала справу Кересоми «тривожним сигналом для свободи преси в Самоа» та рішуче засудила «використання кримінального законодавства про наклеп як інструменту для залякування журналістів або стримування розслідувальної журналістики». Представниця JAWS з гендерних питань у Міжнародній федерації журналістів, Лагіпоіва Шерелл Джексон, також розкритикувала реакцію влади на публікацію Кересоми, назвавши її «надмірною» та «непропорційною».

[Keresoma’s] arrest under this outdated and controversial provision raises serious concerns about the misuse of legal tools to silence independent journalism. The action appears heavy-handed and disproportionate, and risks being perceived as an abuse of power to suppress public scrutiny and dissent.

Арешт Кересоми за застарілим і суперечливим положенням викликає серйозне занепокоєння щодо зловживання правовими механізмами з метою придушення незалежної журналістики. Ці дії виглядають як надмірні та непропорційні й можуть бути сприйняті як зловживання владою задля придушення громадського контролю та інакодумства.

У своїй статті для Samoa Observer журналіст Тануваса Сателе висловив жаль через зростання політичних атак на журналістів у Самоа.

In recent months, legitimate media outlets have faced threats and backlash simply for reporting on judicial decisions and political disputes. Journalists have been harassed online for asking tough but necessary questions. Some political actors and their supporters have used social media to spread misinformation, painting professional reporters as biased while elevating politically motivated content that masquerades as news.

В останні місяці легітимні медіа зазнавали погроз і нападок лише за те, що висвітлювали судові рішення та політичні суперечки. Журналістів переслідували в інтернеті за те, що вони ставили складні, але необхідні запитання. Деякі політичні діячі та їхні прихильники використовували соціальні мережі для поширення дезінформації, зображаючи професійних журналістів як упереджених, водночас просуваючи політично вмотивований контент, що маскується під новини.

В іншій статті Сателе також застеріг про стримувальний ефект, який може мати висунення обвинувачення проти голови JAWS.

The charge against Lagi Keresoma presents a moment of reckoning — not just for media professionals, but for lawmakers, public officials, and the citizens of Samoa. We must ask ourselves: What kind of nation do we want to be? One where journalists are silenced by outdated laws? Or one where the truth, even when inconvenient, is allowed to breathe?

Repealing this law does not mean giving journalists a free pass. It means allowing for legitimate disputes to be resolved fairly, through civil channels where the emphasis is on truth, harm, and remedy — not punishment and fear.

Обвинувачення проти Лагі Кересоми — це момент істини не лише для медійників, а й для законодавців, державних службовців та всіх громадян Самоа. Ми маємо спитати себе: якою ми хочемо бачити нашу країну? Такою, де журналістів змушують мовчати за допомогою застарілих законів? Чи такою, де правда — навіть незручна — має право на існування?

Скасування цього закону не означає безкарності для журналістів. Це означає, що справжні суперечки мають вирішуватися справедливо — у цивільному порядку, з акцентом на істину, завдану шкоду та можливість відшкодування, а не на покарання й залякування.

Регіональні медійні організації, такі як Асоціація новин Тихоокеанських островів (PINA) та Форум свободи в Тихоокеанському регіоні (PFF), закликали негайно скасувати статтю 117A Кримінального кодексу 2013 року, яку вони охарактеризували як «закон, що піддається критиці за криміналізацію журналістики та придушення розслідувальної журналістики».

Голова PFF Роберт Ірога закликав владу шукати альтернативні шляхи розв’язання скарг і претензій до роботи ЗМІ.

The cost of media cases like this, brought by the state, will ultimately be borne by the taxpayer, with the legal costs of defence a huge burden on newsrooms that are unable to profit in the economies they serve, this places a question of intent over any defamation cases brought against media especially in instances where direct contact and low cost mediation has not already been pursued.

At the end of the day, the defense of truth and integrity is what works best for our profession and our people. An out-of-court resolution would help restore confidence and public perceptions that our leaders are more than happy to be held to account.

Витрати у медійних справах на кшталт цієї, порушених державою, зрештою лягають на плечі платників податків, тоді як витрати на правовий захист стають серйозним тягарем для редакцій, які часто не мають прибутків у своїх економіках. Це ставить під сумнів добросовісність намірів у будь-яких позовах про наклеп проти ЗМІ — особливо в ситуаціях, коли сторони не намагалися врегулювати суперечку шляхом прямого діалогу або недорогого посередництва.

Зрештою, саме захист правди й доброчесності найкраще служить нашій професії та нашому суспільству. Позасудове врегулювання допомогло б відновити довіру та громадське сприйняття того, що наші лідери не бояться бути підзвітними.

Pacific Media Watch звернула увагу на падіння позиції Самоа в глобальному індексі свободи преси, який щороку публікують «Репортери без кордонів»: з 22-го місця у 2024 році до 44-го у 2025-му.

This is a disturbing development in Pacific media freedom trends. Clearly it is a clumsy attempt to intimidate and silence in-depth investigation and reporting on Pacific governance.

For years, Samoa has been a beacon for edia freedom in the region, but it has fared badly in the latest World Press Freedom Index and this incident involving alleged criminal libel, a crime that should have been struck from the statutes years ago, is not going to help Samoa’s standing.

Це тривожний розвиток подій у тенденціях свободи преси в Тихоокеанському регіоні. Очевидно, що це невдалий спроба залякувати та змусити замовчувати глибокі розслідування і журналістику про управління в країнах регіону.

Протягом багатьох років Самоа була маяком свободи преси в регіоні, але в останньому Світовому індексі свободи преси вона посіла низьке місце, і цей випадок із нібито кримінальним наклепом — злочином, який мав бути вилучений зі статутів ще багато років тому — аж ніяк не сприятиме покращенню репутації Самоа.