Зображення Арзу Гейбуллаєвої, створене за допомогою Canva Pro.

Ульвія Гулієва, або Ульвія Алі, як її називають друзі, є 25-ю журналісткою, яку відправили за ґрати в Азербайджані в результаті жорстокого наступу на незалежні та опозиційні ЗМІ, що розпочався в листопаді 2023 року.

Журналістка, яка до лютого цього року працювала на «Голос Америки» і відома своїми репортажами про порушення прав людини, свободи слова та соціальну несправедливість, очікувала свого арешту. Вона поділилася особистою запискою з друзями, яким доручила опублікувати її на випадок, якщо з нею щось трапиться. «Як і всі мої колеги [відправлені за ґрати], я не скоїла жодного злочину», – йдеться в записці, яку зараз поширюють у соціальних мережах друзі та колеги Гулієвої. Журналістці пред'явлені ті ж звинувачення, що і всім раніше заарештованим журналістам – контрабанда іноземної валюти. Поліція стверджує, що знайшла понад 6 000 євро готівкою в її квартирі, яку вони обшукали. Гулієва відкинула ці звинувачення як фальшиві і пообіцяла продовжувати свою журналістську діяльність з-за ґрат.

Від листопаду 2023 до сьогодні

З листопада 2023 року держава націлилася на кілька онлайн-медіа-платформ, заарештовуючи репортерів, зламуючи їхні акаунти в соціальних мережах, видаляючи їхній онлайн-контент і заперечуючи, що країна придушує свободу вираження поглядів, навіть попри те, що за останнім Індексом свободи преси «Репортерів без кордонів» вона посідає 167-ме місце зі 180 країн.

Все почалося з Abzas Media. Платформа журналістських розслідувань ув'язнила всю свою бакинську редакцію за неправдивими звинуваченнями в контрабанді валюти. За цим послідували інциденти, пов'язані з Kanal 13, а згодом і з новинним онлайн-каналом Toplum TV. Офіс Toplum TV штурмувала поліція, що призвело до затримання співробітників, конфіскації обладнання та опечатування будівлі.

Арешти були спрямовані не лише на журналістів, але й розчистили ширший простір для громадських і політичних активістів, якраз вчасно, напередодні проведення саміту COP29 у листопаді минулого року.

У грудні 2024 року, лише через місяць після COP29, Meydan TV, новинний онлайн-портал, що висвітлює події в Азербайджані, зазнав арештів, а вся його редакція опинилася за ґратами за фальшивими звинуваченнями у контрабанді валюти.

З того часу кілька незалежних журналістів, які залишилися в країні, були заарештовані і поміщені під досудове слідство в рамках кримінальної справи, порушеної проти Meydan TV. Серед них Фатіма Мовламлі, Нурлан Гахраман і Шамшад Агаєв.

Того ж дня, коли Гулієвій загрожував арешт, був заарештований ще один громадський активіст, Ахмад Мамедлі. Мамедлі був головою Демократії 1918, нині неіснуючого продемократичного руху. Три місяці тому він створив канал Yoldash на YouTube, де ділився історіями, присвяченими питанням праці та прав людини в країні. Обидва зазнали насильства з боку поліції. За повідомленнями, Гулієва отримала кілька ударів по голові, а Мамедлі був жорстоко побитий і підданий електрошоку, і все через те, що вони обидва відмовилися назвати паролі до своїх пристроїв.

«У цей момент кволий міліціонер, який стояв наді мною, почав бити мене по голові. Кожного разу, коли я говорив «я не знаю», він бив мене по голові. До того моменту він вдарив мене п'ять разів по потилиці, двічі по середині. І двічі вдарив мене пальцем у скроню», – написала Гулієва в особистому листі з СІЗО про те, як її затримали, потім заарештували, про допит і насильство з боку поліції, якого вона зазнала під час допиту. «Коли вони побачили, що я не збираюся називати паролі, вони почали смикати мене за волосся в різні боки, виривати його. Кволий міліціонер сказав: «Принесіть мені електрошок». Вони щось принесли і поклали на стіл. Коли я не дала їм паролі, кволий поліцейський сказав: «Я порушу твою жіночу гідність». Від цих слів у мене серце вискочило з грудей. Ми вже давно бачили і чули, на що «здатна» азербайджанська поліція. Азербайджанська поліція знущається над людьми, б'є їх, чинить незаконні дії. Але я не знала, що азербайджанська поліція може знущатися над жінкою і зґвалтувати її», – написала Гулієва.

У 2017 році пенітенціарна служба Азербайджану отримала понад мільйон євро в рамках пакету реформ, розроблених і профінансованих Європейським Союзом і Радою Європи. Це додатково до 23 мільйонів євро, наданих з 2014 року на фінансування програм розвитку, спрямованих на «розбудову потенціалу судової системи», «навчання персоналу», «посилення нагляду за умовами утримання у в'язницях», «заходи з підвищення прозорості та запобігання корупції», серед іншого, згідно з повідомленнями «Заборонених історій» та документами з відкритого доступу.

У лютому 2025 року під час другого засідання місцевого керівного комітету програми ЄС та Ради Європи «Партнерство заради належного врядування» зацікавлені сторони, включно з представниками уряду Азербайджану, проаналізували досягнення минулого року, обговорили виклики та рішення, а також запланували діяльність на 2025 рік. Рада Європи оголосила, що ця ініціатива підкреслила відданість національних органів влади співпраці та приведенню внутрішніх реформ у відповідність до європейських стандартів. Вони повідомили, що «в Азербайджані реалізуються чотири проекти, орієнтовані на конкретну країну, із загальним бюджетом 2,5 мільйона євро, які спільно фінансуються ЄС і Радою Європи». Ці проекти спрямовані на «просування медіації в правосудді, запобігання та боротьбу з економічною злочинністю, просування рівності, а також запобігання та боротьбу з насильством щодо жінок і домашнім насильством».

І все ж жорстоке поводження і катування у в'язницях Азербайджану не є рідкістю. Випадки жорстокого поводження неодноразово фіксували місцеві журналісти, а також Комітет Ради Європи з питань запобігання катуванням чи нелюдському або такому, що принижує гідність, поводженню чи покаранню (ЄКЗК), який у липні 2024 року опублікував заяву, посилаючись на відверту відмову азербайджанської влади співпрацювати з ЄКЗК та відсутність дій з боку Міністерства внутрішніх справ Азербайджану, спрямованих на припинення жорстокого поводження і навіть катувань з боку співробітників поліції. ЄКЗК також опублікував звіт у відповідь на бездіяльність влади.

Відповідно до «статті 11 Європейської конвенції про запобігання катуванням чи нелюдському або такому, що принижує гідність, поводженню чи покаранню, звіт [країни] про візит залишається конфіденційним доти, доки влада відповідної держави не вимагатиме його публікації. Держава не має юридичного зобов'язання публікувати доповідь». КЗК все одно опублікував доповідь за 2022 рік через два роки, незважаючи на постійні звинувачення у катуваннях і жорстокому поводженні.

25 квітня Верховний представник ЄС із закордонних справ і політики безпеки Кая Каллас відвідала Баку і зустрілася з президентом Ільхамом Алієвим, міністром закордонних справ Джейхуном Байрамовим і групою Молодих європейських послів з Азербайджану. Хоча вони високо оцінили партнерські відносини, не було жодної згадки про досягнення країни у сфері прав і свобод, що свідчить про те, що Каллас не змогла використати свою посаду для захисту універсальних прав людини і міжнародного права.

Доля Гулієвої та незліченної кількості інших людей у тюремних камерах

Після того, як в Азербайджані відкликали ліцензію «Голосу Америки», Гулієва заявила, що продовжить свою журналістську діяльність, навіть якщо не знайде роботу. Вона дотримала свого слова і робила репортажі з судових процесів, на яких була присутня. «Після арештів інших журналістів до мене зверталися люди, які зазнали несправедливості, насильства чи репресій. Я намагалася бути голосом кожного. Навіть не маючи платформи, я продовжувала свою роботу через свої профілі у Facebook та X. Я викривала зловживання, з якими стикаються всі політичні в'язні, які були помилково ув'язнені», – писала Гулієва з в'язниці, в тому ж листі, в якому описувала, як вона зазнала насильства з боку поліції. Висвітлюючи ці проблеми навіть після втрати роботи на «Голосі Америки», вона писала, що «підривала наратив [уряду] про те, що незалежні журналісти та редакції фінансуються західними зацікавленими сторонами».

Ульвіє Гулієва стала 11-м журналістом, заарештованим у рамках розслідування телеканалу Meydan TV. Загалом за ґратами перебувають 25 журналістів, яким висунуто надумані звинувачення у контрабанді та низці інших кримінальних злочинів, які журналісти та міжнародна спільнота з прав людини і свободи преси вважають надуманими і жорстоким наступом на незалежні та вільні ЗМІ. 20 травня прокурор зажадав для журналістів «Абзас Медіа» тюремного ув'язнення на термін від 11 до 12 років, що в сумі становить 80 років. Того ж дня молодий вчений і дослідник етнічних меншин Ігбал Абілов, заарештований у липні 2024 року, був засуджений до 18 років за звинуваченням у державній зраді. Його звинуватили у закликах проти держави на замовлення іноземних суб'єктів, а також у розпалюванні національної, расової, соціальної чи релігійної ненависті та ворожнечі.