Президент Узбекистану Шавкат Мірзійоєв (посередині) з національною збірною з футболу на стадіоні «Бунєдкор» у Ташкенті, Узбекистан. Фото з сайту Офісу президента Узбекистану. Добросовісне використання.

5 червня чоловіча збірна Узбекистану з футболу увійшла в історію, кваліфікувавшись на Чемпіонат світу 2026 року, зігравши внічию зі збірною ОАЕ. Це буде перший раз, коли країна візьме участь у турнірі після здобуття незалежності від Радянського Союзу в 1991 році. Безсумнівно, це монументальне досягнення, оскільки Узбекистан є першою країною Центральної Азії і третьою країною колишнього Радянського Союзу, яка пройшла кваліфікацію на Чемпіонат світу з футболу.

Раніше «Білі вовки», як називають національну футбольну команду, тричі стояли на порозі виходу до фінальної стадії Чемпіонату світу: у 2006, 2014 та 2018 роках. Усі три спроби закінчилися розчаруванням і суперечками, причому збірна Узбекистану боролася до фінального свистка, але врешті-решт не змогла пройти далі в матчах проти Бахрейну і Південної Кореї, в яких їм потрібен був додатковий гол, щоб пройти далі.

Ось відео на YouTube зі святкування Узбекистаном кваліфікації до Чемпіонату світу з футболу 2026 року в столиці країни, Ташкенті.

Все це вже забуто і прощено вболівальниками, які за останні кілька років мали нагоду відсвяткувати головні футбольні досягнення своєї країни. Перед кваліфікацією до чемпіонату світу молодіжна збірна Узбекистану U-23 брала участь у літніх Олімпійських іграх 2024 року в Парижі, також вперше в своїй історії.

Особливо яскраво відзначилися молодіжні збірні, які виграли Кубки Азії 2023 року (U-20) та 2025 року (U-17). Ці перемоги доводять, що нещодавній успіх не був випадковістю, а став результатом системних реформ, які спільно проводять відповідні органи влади.

У 2019 році в Узбекистані була прийнята Концепція розвитку футболу до 2030 року, яка заклала основу для подальших реформ. Її головною метою був повний перегляд способу управління професійним та аматорським футболом, включаючи популяризацію гри, впровадження системи VAR, збільшення кількості футбольних академій, а також встановлення системи скаутингу та розвитку талантів.

Ось документальний фільм на YouTube про становлення узбецьких футболістів.

Очікувано, уряд пожинає плоди своїх інвестицій і використовує досягнення національних збірних як плакат для більш широкомасштабних реформ. Президент країни Шавкат Мірзійоєв намагається представити нещодавні перемоги футболістів як яскравий і матеріалізований приклад обіцяного ним «Нового Узбекистану». Це розмита політична концепція, яка обіцяє «відкрите і справедливе суспільство, що піклується про кожного громадянина». На практиці ніхто не знає, як ці реформи виглядатимуть у реальному житті.

У цьому плані на допомогу Мірзійоєву прийшли футболісти. У своїй заяві, зробленій одразу після завершення кваліфікації чемпіонату світу, Мірзійоєв зазначив, що команда «ще раз довела на практиці, на які високі досягнення здатна смілива і цілеспрямована молодь Нового Узбекистану». 10 червня він особисто зустрівся з командою, вручивши їм державні нагороди та автомобілі, і з гордістю заявив, що їхнє досягнення «слугуватиме подальшому зміцненню міжнародного авторитету Нового Узбекистану».

Ось відео на YouTube, де Мірзійоєв святкує перемогу на Кубку Азії 2023 року та піднімає трофей разом із національною збірною U-20.

Так само Мірзійоєв використав цей термін у своєму зверненні до збірної U-23 після їхньої кваліфікації на Олімпійські ігри 2024 року, підкресливши, що це досягнення стало можливим завдяки «молоді Нового Узбекистану». Поєднуючи ці досягнення з «Новим Узбекистаном», керівництво може чіткіше комунікувати своє бачення і стверджувати, що обіцянки світлого майбутнього вже почали матеріалізуватися.