Зображення Арзу Гейбуллаєвої

Протягом багатьох років всі говорили, що той, хто звільнить Карабах, буде нашим вічним президентом. Я вважаю, що Ільхам Алієв заслужив цю посаду і титул політикою, яку він проводив протягом 20 років, служачи азербайджанському народу і звільняючи окуповані території. Так вважає кожен патріотично налаштований азербайджанець.

Ця заява заступника голови правлячої партії YAP, яка при владі вже 30 років, відображає головний політичний дискурс в Азербайджані. Після десятиліття перебування в “політичній сірій зоні”, починаючи з середини 2000-х років, науковці та дослідники демократії класифікують Азербайджан як втілення гегемоністського або консолідованого авторитарного режиму. Зірвавши перехід до певної форми демократії, якого так довго очікували багато суспільних груп, Азербайджан зараз завершує зворотний перехід і прямує до повноцінного диктаторського правління.

Менш ніж через пару місяців після святкування 20-ї річниці свого президентства на військовому параді в Карабасі 7 грудня 2023 року Алієв призначив нову дату позачергових президентських виборів, які відбудуться через два місяці. Хоча офіційного обґрунтування не було надано, деякі чиновники розцінили цей крок як гру на “випередження деяких швидких регіональних процесів”. Однак рішення про проведення позачергових виборів відображає тривожну тенденцію. Це будуть вже треті вибори поспіль – президентські та парламентські – на яких влада вдається до дострокового голосування без жодного обґрунтування. Така інституційна невизначеність стає скоріше нормою, ніж винятком. Президент Туреччини Реджеп Таїп Ердоган, який провів два дострокові президентські вибори у 2018 і 2023 роках, хоча і з різних мотивів, став прикладом розриву виборчих циклів задля утримання влади.

Різниця в цьому випадку полягає в тому, що період між конституційно встановленим терміном проведення виборів і перенесеною датою голосування значно довший. Після суперечливого референдуму 2016 року, який дозволив йому продовжити президентський термін з чотирьох до семи років, Алієв провів ще одні вибори в листопаді 2018 року, а це означає, що наступні президентські вибори були призначені Конституцією на листопад 2025 року. Натомість вони відбудуться на чотирнадцять місяців раніше.

Хоча багато хто розмірковує про причини дострокових виборів і вказує на геополітичні та економічні чинники, ключовим фактором є внутрішня політика. Алієв пішов на дострокове голосування просто тому, що не стикався з жодними конституційними чи політичними обмеженнями.

Хоча дострокові  вибори відбуваються в період політичних потрясінь у демократичних країнах, в автократичних режимах ситуація протилежна. В Азербайджані політична стабільність, заснована на регулярних репресіях; надзвичайна популярність, здобута після повернення Карабаху в 2020 і 2023 роках; і при цьому стійка апатія населення, особливо до виборчого процесу, як ключові детермінанти деполітизації, дозволяють Алієву ухвалювати свавільні рішення без жодного спротиву – але це ще не все.

Протягом останніх двох десятиліть азербайджанський режим поступово придушував усіх потенційних опонентів, а також продемократичні голоси. Регуляторні обмеження та кримінальні переслідування стримують розвиток сектору НУО, що фінансуються Заходом, з 2013 року; дві ключові опозиційні партії регулярно стають об'єктами нападів і позбавляються критично важливих ресурсів, зокрема права на мітинги; пересічні громадяни зазнають утисків, коли колективно виступають проти урядової політики, як це було продемонстровано жорстокою реакцією на екологічний протест у червні в Гадабайському районі. У 2023 році набули чинності нові суворі закони про ЗМІ та політичні партії, які створили централізовану систему реєстрації та надмірно регулювали їхню діяльність. Ті, хто не приєднався до запроваджених урядом обмежень, наприклад, вчений-економіст Губад Ібадоглу, який мав намір заснувати нову опозиційну політичну партію, були заарештовані з політичних мотивів.

Напередодні оголошених виборів залишки незалежних ЗМІ, які не вписувалися в централізовану та підцензурну медіасистему й висвітлювали політичні питання, зазнали нищівної атаки. Протягом останніх двох місяців уряд розправився з “Абзас Медіа”, відомим своїми ретельними розслідуваннями корупції, провівши обшук в його офісі та заарештувавши директора Ульві Хасанлі, головного редактора Севіньж Аббасову і трьох журналістів. Державні ЗМІ назвали їх “американськими шпигунами”, що є частиною ширшої антизахідної пропаганди, яка віддзеркалює наративи Кремля. Така ж доля спіткала й найбільший в країні інтернет-телеканал “13-й канал”, який висвітлює соціальні проблеми, а його директора та членів команди заарештували. Нове покоління молодіжних активістів, зокрема активіст руху за трудові права Афіаддін Мамедов, також піддається репресіям.

Паралельно з репресіями або внаслідок них азербайджанському керівництву за останні тридцять років вдалося здобути пасивну згоду представників різних поколінь населення. У репрезентативному опитуванні, проведеному серед молоді країни (вік: 14-29 років; кількість відповідей: 1 605) у 2022 році, більшість респондентів, 43 відсотки, зазначили, що взагалі не цікавляться політикою, а ще 26 відсотків сказали, що цікавляться нею не дуже.

Молоді мешканці столиці Азербайджану Баку ще менше цікавляться політикою. Майже 75% молоді країни не брали участі в жодній суспільно-політичній діяльності протягом пів року, чи то волонтерство, чи то подача петицій, чи то онлайн-активність. Підтримка демократії також не дуже висока, особливо в Баку, де 43% респондентів висловилися проти твердження, що “демократія є найкращою системою правління для Азербайджану”, а майже чверть не визначилися з відповіддю. Існує також дуже слабкий доступ до політичної інформації. Проте, коли йдеться про сприйняття найбільших проблем країни, зростання цін посідає перше місце (58%), тоді як територіальна цілісність, на якій режим будує свою популістську риторику, часто вважається другою за важливістю проблемою.

У той час як армія є інститутом, якому найбільше довіряють (97%), президент користується 93% популярності серед молоді.

Таким чином, Алієв використовує ще два фактори для створення повністю централізованої моделі управління. По-перше, це його репутація переможного головнокомандувача і натхненника зовнішньої політики, який користується найбільшою підтримкою громадськості. Проте малоймовірно, що Алієв суттєво втратить свою легітимність до чергових виборів у 2025 році, маючи значні економічні резерви і політичний капітал. Але для нього настав слушний час, оскільки світ спостерігає занепад ліберального міжнародного порядку і стрибок у багатополярну еру з потужними автократичними альянсами. Більше того, на наступні два роки передбачається певна турбулентність: завершення мирної угоди з Вірменією в найближчі місяці, президентські вибори в Росії та США у 2024 році, очікуване, але непросте виведення російських миротворців з азербайджанських територій у 2025 році, а також потенційний розвиток подій в українсько-російській війні. Таким чином, Алієв прагне продовжити свій мандат до цих подій, щоб завершити перехід до політичної системи, у якій він, як сильна людина, має повний контроль над суспільною динамікою та інформаційними потоками.

Дискурс “вічного президента”, який дедалі частіше лунає з вуст чиновників і пов'язаних з урядом громадських діячів, – це не просто слова. Азербайджан рухається до диктаторського правління, подібного до туркменського. Тут режим має менше причин імітувати демократію і конституціоналізм, навіть якщо це робиться з автократичною метою.  Сухопутні кордони країни залишаються закритими вже майже чотири роки без будь-якого розумного пояснення. Більше того, як постійно наголошував ув'язнений академік Ібадоглу, економічна сфера повністю сконцентрована в руках правлячої сім'ї через державні та сімейні компанії. На відміну від минулого, будь-які продемократичні політичні групи, що з'являються, негайно придушуються.

Багато чого залежатиме від того, чи зможуть недержавні діячі захистити свій простір, який постійно звужується, і якщо так, то яким чином. Опозиційні партії бойкотуватимуть вибори, посилаючись на нерівні умови гри. Багато інших перебувають у режимі виживання, витрачаючи обмежені ресурси на справи зростаючої кількості політичних в'язнів. Однак, незважаючи на похмурість і страх, деякі політичні ініціативи все ж з'являються. Однією з них є “Третя республіка” – платформа, створена в грудні 2023 року групою відомих експертів з політичним минулим, яка має на меті відновити верховенство права, перетворити країну з “одноосібного правління” на парламентську республіку, децентралізувати управління та приборкати системну корупцію. Хоча вони вже зазнали репресій, час покаже, чи вдасться їм успішно орієнтуватися в неспокійних водах.