Зображення виснаженого цуценяти у Canva Pro.

У квітні 2020 року, в розпал пандемії COVID-19, чорний собака Ембакадере, містечка на околиці південного міста Сан-Фернандо, пронизав серця і уми користувачів соціальних мереж Тринідаду і Тобаго після того, як у Facebook з'явилося відео, на якому троє чоловіків жорстоко повісили його. Обуреність була швидкою і широкомасштабною, багато активістів закликали до суворого покарання за те, що вони вважали невиправдано жорстоким і підлим вчинком.

Однак це не єдиний випадок. Веб-сайти та соціальні мережі будь-якої місцевої громадської організації чи групи з адопції тварин, як правило, переповнені історіями, які, здається, оновлюються щомісяця, якщо не щотижня. Розповіді про побиття, постійно прив'язаних собак і навіть кошенят, яких витрушують з коробок з вікон вантажівок, змушують замислитися над тим, чи існує в Тринідаді і Тобаго епідемія жорстокого поводження з домашніми тваринами. Навіть швидкий пошук у Google дає змогу знайти низку газетних статей, які волають до справедливості.

Хоча більшість злочинів проти тварин у країні не є настільки відверто жорстокими, як у випадку з чорним собакою, не можна заперечувати, що домашні тварини значною мірою захищені лише завдяки добрій волі зоозахисників. Сара Мейнард, член-засновник Мережі захисту тварин (AWN) та операційний менеджер Товариства захисту тварин Тринідаду і Тобаго (TTSPCA), каже, що притулки TTSPCA зараз працюють на повну потужність, тоді як раніше вони були заповнені на три чверті. “Часто можна побачити коробки [з покинутими тваринами], залишені за воротами”, – нарікає вона.

Подібний досвід підтверджує і Елспет Дункан, яка очолює громадську організацію з порятунку тварин у Тобаго під назвою “Венера, собачка любові“. На жаль, каже вона, “люди вважають [недбалість] нормальним явищем”. Вона розповідає про ситуацію, пов'язану з сильно виснаженим собакою. “Я пішла в поліцію з фотографією [собаки] і запитала: “Що ви думаєте?”. Ніякого здригання, ніякого жаху, нічого. І це тому, що це нормально – бачити виснажену собаку з жмутами шерсті і [припускати], що це просто безпритульний пес”.

Фізичне побиття або забиття є рідкісним явищем, але не є чимось нечуваним. Дункан поділився історією восьмимісячного сибірського хаскі, якого у 2022 році застрелили з рушниці, а потім витягли на дорогу і забили до смерті лопатою. Отруєння – ще одна сумна сцена; собаки і коти часто стають жертвами незадоволених сусідів або фермерів. Крім того, коли тварин викидають на смітник або вони вільно блукають, вони піддаються підвищеному ризику отруєння.

Тринідадське болото Кароні, популярне місце для скидання тварин, особливо молодих, протягом багатьох років було місцем масових отруєнь котів, і домовласники по всій країні можуть свідчити про те, що сусіди труять їхніх собак чи котів, якщо вони виходять за межі їхнього двору. Дункан каже, що отруєння сприймається “майже як позбавлення від щурів”, особливо в Тобаго, де безпека худоби, яка є основним джерелом доходу, має пріоритетне значення. Також існує побічна шкода для популяції птахів у районах, де була розлита отрута.

Зоозахисники роками боролися за те, щоб захист тварин був належним чином закріплений на законодавчому рівні. Невдовзі після жахливої долі чорного собаки до Акт про сумарні правопорушення  (SOA) були внесені зміни через Закон про різні поправки, які були проголошені тодішнім президентом Полою-Мей Вікс 11 травня 2020 року.

Основні законодавчі зміни стосуються розділів 79, 80 і 83 Закону “Про тваринний світ“, причому головною зміною є посилення покарань за жорстоке поводження з тваринами. Порушникам загрожує штраф до 100 000 сомоні (трохи менше 15 000 доларів США) і рік тюремного ув'язнення порівняно з 400 сомоні (трохи менше 60 доларів США) і двома місяцями тюремного ув'язнення.

Паралельно з цим було внесено поправку до Закону про тварин (хвороби та імпорт), яка мала на меті замінити положення Акту про сумарні правопорушення більш прямими формулюваннями та суворішими покараннями. Поправка, прийнята після консультацій з коаліцією активістів, оновила 65-річний закон, передбачивши штрафи до 200 000 сомоні (трохи менше 30 000 доларів США) і п'ятирічне ув'язнення за жорстоке поводження з тваринами та знущання над ними.

Законопроект був підтриманий тодішнім міністром сільського господарства Кларенсом Рамбаратом і був прийнятий парламентом 2 липня 2020 року, набувши чинності в червні наступного року. Хоча Закон про тварин не охоплює весь спектр жорстокого поводження з тваринами, як це роблять закони у США та Великій Британії, він охоплює найважливіші аспекти.

У жовтні 2020 року зловмисникам, причетним до повішення чорного собаки, було пред'явлено звинувачення в його незаконному і навмисному вбивстві згідно зі статтею 16 Закону про тваринний світ і засуджено до сплати мізерного на той час штрафу в розмірі 400 сомалійських динарів або до трьох місяців ув'язнення. У суді їхній адвокат стверджував, що вони діяли зі співчуття, і це твердження палко оскаржувалося в соціальних мережах. Примітно, що їм не було пред'явлено звинувачення в жорстокому поводженні з тваринами, всупереч статті 79 Закону.

Суперечливі правові норми щодо жорстокого поводження з тваринами та їхнього добробуту вносять певний рівень невизначеності в законодавство, що ускладнює його дотримання та захист. Наразі, незважаючи на те, що Закон про тварин скасував положення про жорстоке поводження з тваринами, що містяться в SOA, не було внесено жодних змін до покарань, передбачених у ньому за правопорушення, передбачене статтею 16 про незаконне вбивство тварини, створюючи прикру правову аномалію, за якою можна жорстоко поводитися з твариною і бути покараним максимальним штрафом у розмірі 200 000 тангашів або п'ятьма роками ув'язнення (Закон про тварин), або незаконно і зловмисно вбити тварину і бути покараним максимальним штрафом у розмірі 1 000 тангашів або одним роком ув'язнення (SOA).

Розмірковуючи про такий результат у справі про вбивство хаскі, Дункан нарікає в редакційній статті: “Як ми можемо сподіватися на те, що в Тринідаді і Тобаго коли-небудь запанує справедливість, коли люди вчиняють такі немислимі звірства проти представників тваринного світу?”. Навіть незважаючи на сильну руку Закону про тварин, дехто побоюється, що – принаймні у випадку з хаскі – правосуддя може бути уникнуте: востаннє дата судового розгляду була призначена на серпень 2022 року, але відтоді більше нічого не було чутно.

З моменту набуття чинності Закону про тварин жоден зловмисник не був притягнутий до відповідальності за жорстоке поводження з тваринами на підставі цього закону – і оскільки вбивці чорного собаки були звинувачені за статтею 16, а не за статтею 79 Закону про тварин, цілком ймовірно, що стаття 16 – досі не скасована – може бути застосована ще раз.

Незважаючи на офіційний запит TTSPCA на отримання підзаконних актів до Закону про тварин, який належить до компетенції Міністерства сільського господарства, земельних ресурсів та рибальства, нічого не було зроблено, навіть незважаючи на те, що стандарти догляду за тваринами були розроблені Консультативним комітетом з питань добробуту тварин ще у 2020 році. Підзаконні акти могли б конкретизувати розпливчасті положення чинного базового закону, а також містити положення, що стосуються конкретних питань, пов'язаних із тваринами. Вони також можуть бути більш цілеспрямованими і легше піддаватися змінам, на відміну від закону парламенту, який повинен пройти весь законодавчий процес.

Поки що активістам доводиться працювати в рамках чинного законодавства. Хоча вони вважають це важкою перемогою, вони добре розуміють, що законодавство ефективне лише тоді, коли його дотримуються. За словами активістки Наліні Діал, президента організації “Тварини теж люди”: “У нас є законодавство, але це все. Просто сидимо і нічого не робимо”.

Діал працював з тодішнім комісаром поліції Гарі Гріффітом над створенням підрозділу з питань жорстокого поводження з тваринами. Під його керівництвом у квітні 2019 року Поліцейська служба Тринідаду і Тобаго (ПСТ) взяла на себе зобов'язання забезпечити дотримання відповідних законів, що стосуються жорстокого та негуманного поводження з тваринами, і пообіцяла призначити офіцерів для роботи з громадами та зоозахисними групами, щоб втручатися відповідно до закону.

Ця обіцянка була підкріплена після зустрічі з організацією “Тварини теж люди” у жовтні 2019 року, на якій Гріффіт зазначив, що він призначив по два офіцери поліції на кожен відділ – у всіх дев'яти відділах – для надання допомоги зоозахисним організаціям у розслідуванні та забезпеченні дотримання законів проти жорстокого поводження з тваринами. На той час вони працювали в рамках незміненого Акту про сумарні правопорушення.

Однак плани щодо створення спеціалізованого підрозділу з питань жорстокого поводження з тваринами так і не були реалізовані під час перебування Гріффіта на посаді і, схоже, були залишені після його відходу з посади. Хоча Діал засвідчує, що колишній комісар “також пропонував створити суд, який би займався лише злочинами проти тварин”, вона стверджує, що “в поліції ніколи не було офіцерів, зацікавлених у жорстокому поводженні з тваринами … вони не вважають це злочином”.

Тим часом Дункан закликає громадськість відкинути будь-які побоювання, які вони можуть мати щодо поліції стосовно злочинів проти тварин, оскільки їй вдалося успішно повідомити про декілька таких злочинів. В одному випадку вона забезпечила поліцейський ескорт, щоб погодувати собаку, який кілька днів поспіль перебував на прив'язі у дворі свого господаря. В іншому випадку, після того, як власник переїхав до нового будинку і залишив свого собаку на прив'язі на старому подвір'ї, поліція втрутилася, хоча не змогла знайти власника, щоб висунути офіційне звинувачення.

“Не бійтеся!” каже Дункан. ” Будьте шанобливі і йдіть з тим, хто вам потрібен, якщо це необхідно. Поки люди не почнуть повідомляти, поліція не сприйматиме це серйозно. Не варто нічого не робити через міф про те, що поліція нічого не зробить”.

Окрім законодавства та правозастосування, яких катастрофічно не вистачає, довгострокове забезпечення добробуту тварин також потребує державних інвестицій та дій, що виходять за межі законодавчих змін. До них відносяться культурні зміни, спеціальне фінансування та ресурси для зменшення випадків недбалого ставлення до тварин, а також багатосторонній підхід до вирішення проблем, що включає в себе навчання та підвищення обізнаності поліції. Захист тварин не закінчується на законодавстві та правозастосуванні. Якщо закон передбачає лише притягнення до відповідальності правопорушників, то благополуччя тварини після того, як її забрали з дому, де з нею жорстоко поводилися, не береться до уваги. Такі тварини часто стають тягарем для притулків, які і без того не мають достатніх ресурсів, або ж від них взагалі відмовляються. Тому держава повинна відігравати більшу роль у реабілітації та догляді за ними.

Ветеринар доктор Ширелл Семмі каже, що стерилізація та кастрація домашніх тварин не лише стримує перенаселення, але й може запобігти бродячій поведінці, забезпечити довгострокові переваги для здоров'я і, зрештою, зменшити страждання тварин. Мейнард погоджується: “Якщо не створювати небажаних приплодів, тварин не будуть викидати чи труїти”. Спільно з AWN, TTSPCA організовує цілорічну стерилізацію та кастрацію тварин за ціною 300 танзанійських динарів (40 доларів США) за тварину, співпрацюючи з ветеринарами по всій країні, але ключовим моментом є освіта.

З цією метою TTSPCA збирає дані про жорстоке поводження з тваринами, і багато з них трапляються через незнання, наприклад, мисливці морять собак голодом перед відкриттям сезону, бо думають, що це зробить їх кращими мисливцями, або люди беруть домашніх тварин, не розуміючи, як за ними доглядати.

Іншим аспектом жорстокого поводження з тваринами є шум. Наприклад, нестерпна музика під час карнавалу або вибухи феєрверків на різних святкуваннях протягом року є основними джерелами стресу як для диких, так і для домашніх тварин. Діал – один з багатьох голосів, які закликають уряд або зобов'язати використовувати безшумні феєрверки, або повністю їх заборонити.

Якщо Махатма Ганді мав рацію, і про моральний прогрес нації можна судити по тому, як ставляться до тварин, то Тринідад і Тобаго може тільки розвиватися.